重器材の選び方①
重器材は、水の中で自由に活動するために必至な「生命維持装置」と言えます。価格だけで判断しないで商品の信頼性や機能性を基準に慎重に選択しましょう。信頼性の高い機器をお求めの方は魚群探知機や流量計／SONIC([魚群探知機・流量計などの機器製造ならソニックが信頼の技術でお応えいたします)までどうぞ。
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信頼性・機能性を基準に！
重器材は、人間が水の中で活動するために絶対必要な、呼吸や姿勢制御を担う・補助するための装置です。この重器材がなければスキューバダイビングを楽しむことはできません。宇宙服が壊れていたら真空状態では生きていけないのと同じで、安全かつ快適なダイビングをするためには、正常に動作してくれる器材の信頼性が一番重要になるのです。
重器材は基本的に高価な装置ですが、その価格だけでは本来の性能を決定することはできないのです。重量、形状その他の機能性、そしてスペックを見て判断していかなければなりません。一度、良い物を購入すればメンテナンス次第で長年使える器材なので、初心者の方はなるべく、ダイビング経験の豊富な人のアドバイスを聞いて選びましょう。
１．BC
BCは空気を貯めて浮力を調節するための装置です。自分の身体に合った大きさと、フィット感などの着心地に気をつけて選択しましょう。
用途に合わせて体に合ったものを
BCは、空気を貯めたり出したりすることにより、水中での浮力を調節する役割をしてくれる器材です。また、「無重力感」とも呼ばれる中性浮力(同じ箇所に留まる浮力)を得るためにも必要な用具なのです。BCはベストの形をした浮き袋に似た構造をしていて、この中に含まれる空気を出し入れすることによって、体をより浮きやすい状態にしたり、より沈みやすくしたりして、水中での上下方向の移動をサポートしてくれます。更にこれらの動作をBCに付属したインフレーターという装置を使用する事により指先ひとつで簡単に操作することが可能です。
今まではBCというものが存在しませんでした。当時のダイバーは、深い場所から浮上する際や、重りをつけた状態で浅い所に停止する際には、筋力や肺を使って浮力をコントロールすることが当たり前でした。しかし、BCの登場により、浮力のコントロールが比較的簡単になりダイビングが何倍も快適で楽しいものになりました。現在、「BC」には主に3つの種類が存在します。個人個人のスキルや、使用目的に合わせて使いこなしていきましょう。
□ベストタイプ
これは、ジャケット全体に空気が入るタイプの「BC」で、浮力が大きく、水中・水面ともにも安定したバランスを得る事が可能です。デメリットとして、サイズ調整が無理なので高いフィット感はあまり期待できません。
□ショルダーバックルタイプ
背中からわきの下に空気が入るタイプの「BC」で、細かくサイズ調整ができ抜群のフィット感を得ることが出来ます。その上、調整も簡単で、ウェットスーツ、ドライスーツの両方で使用することが出来ます。肩のバックルを外せるタイプもあり、楽に着脱できますから、身体の小さい人・女性向きと言えます。
□バッグフロートタイプ
背中の部分に空気が入るタイプの「BC」で、浮力が背中に集中してしまいますから安定感がないと言えますが、空気を入れたときに脇がふくらまない分カメラ撮影などにはかなり便利になるでしょう。
上記の３タイプとも腰にかかる負担を軽減するように内部にウエイトを装着できるものが存在します。
なお、男女兼用タイプ、女性の体にフィットしやすい女性専用タイプが売られています。
また、BCのサイズが大きすぎると、安定感がなくなりバランスや中性浮力が取りにくくなってしまいます。反対に、サイズが小さすぎていまうと水中での浮力が足りずに沈み気味になってしまい波が高い水面などではトラブルを起こしかねません。どのタイプの「BC」を使う場合でも、自分の体に合った大きさを選択することが大切でしょう。
フィット感を確かめよう！
水中にあいる多くの時間、BCには何らかの浮力がかかっている状態になります。ごわごわしていたり、何かが当たるなど、フィット感の悪いものを買ってしまうと、せっかくの楽しいダイビングが不快なものになってしまいます。あまりに体に合わない場合は、毎回どこかが痛くなったり、腕を自由に動かすことができないなどの問題点を呼び起こしてしまいます。長時間ＢＣを装着していても違和感を感じることのないフィット感を基準に選択する必要があります。
必ず試着しましょう！
上記でもお話した通り、BC選びでは自分の体に合ったサイズと、高いフィット感が重要ポイントになります。重器材の中では「身につける」感覚が最も高いアイテムですから、必ず試着をして確認した上で購入しましょう。
また、インターネットなどの通信販売で購入する際は、現地サービスなどで事前にBCをレンタルしてみてフィット感が良かったＢＣと同じものを買うと失敗しなくてすみます。他にも、ライトやナイフなどを携帯する場合、ポケットの多いBCの方が便利になりますから、それぞれのダイビングスタイルに合わせ細かな所まで見当しましょう。ＢＣはメーカーによって価格差が大きい器材ですが、それほど大きな機能差はないように思います。各メーカーが表示している生地の種類などにそこまでこだわる必要はないと思います。
２．レギュレーター
レギュレーターは、水中環境で呼吸するために絶対に欠かせないダイビングの最重要装置と言えます。信頼性あるメーカーのもので、自分の肺活量に合った圧力に調整できるタイプのレギュレーターを探しましょう。
呼吸のしやすさで選ぶ！
レギュレーターは、タンクに詰まった高圧空気を私たち人間がが吸える圧力にまで減圧・供給してくれる装置。この器材がないと水の中での呼吸が出来ません。スキューバダイビングには絶対になくてはならない器材なのです。
中の構造を見てみると大きく分けて圧力を下げるファーストステージと、吸ったときに空気を供給するセカンドステージという、2つの装置から成り立っています。ファーストステージには、仕組みの違う何タイプかありますが主流なのは下記の２タイプになっています。
□バランスピストンタイプ
ファーストステージのピストンとスプリングによってタンクからの高圧エアを調節するタイプです。人気の秘訣は、深度や残圧に関係なくエアを安定供給する信頼の高さ、そしてメンテナンスが手軽という点にあります。
□バランスダイアフラムタイプ
高圧エアをダイアフラムとスプリングによって中圧調整するタイプになります。このタイプは、タンクの残圧変化による呼吸感への影響があまりないということでしょう。
どのタイプのレギュレーターにも言えることですが、一番大切なのは呼吸のしやすさを基準に選ぶこと。仮に、身体も大きく肺活量も高い人が、一般に"呼吸が軽い"と言われているレギュレーターを使用してしまうと、少しの吸う力で空気が入り過ぎてしまい、咳き込んでしまうことがあるからで。
そして逆に、"呼吸が重い"ものを選択してしまうと、息苦しくなり疲れてしまい酸素不足になってしまいます。自分の身体に適さないレギュレーターを使用してしまうと、無駄な空気を消費しタンクの消費量に大きな誤算が生じてしまいます。また、金属部の多い重い器材ですから、女性の場合は、重量にも気をつける必要があります。
調整のレンジ幅が広いものを
どうしても事前の試用ができないという際は、幅広いレンジで調整可能なタイプを選択しておきましょう。セカンドステージに流量調節のノブがついたものやホースが可動して口元にかかる負荷を抑えるスイベルジョイントがついたものなどなどと毎年機能があがっています。
信頼できる有名なメーカーのものを
その他にもレギュレーターを選ぶ時、内部の部品の精度や耐久性にも気をかけたいものです。不安を出来るだけ少なくするためにも、できるだけ信頼できる大手メーカーのものを選択するようにしましょう。耐久性という点においては、ファーストステージがアルミ合金、チタンでできたものなどと錆に強いものも作られています。また、レギュレーターも大きな価格差のある器材になります。しかし必ずしも価格と機能は比例しません。「A社製12万円のレギュレーターが、B社製18万円のものより性能が高かった」などという話も良くあるのですから。